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      《三联生活周刊》2010年第21期有一个很好的特别报道，题目叫《你患有大脑”肥胖症”吗？》。里面介绍了一些对数字技术如何使人类头脑功能产生变化的研究。计算机使得全人类的工作效率有了质的飞跃，搜索、计算、数据汇总这类人类做起来费时且易错的事情由计算机很好地完成了，互联网的发明降低了人类的沟通成本和信息获取成本。但人脑的另一项重要资源在互联网发明之后被大量浪费，那就是注意力。诺贝尔经济学奖获得者西蒙早就看透了这个问题的本质：信息消耗的是接收者的注意力。因此，信息的聚敛必然意味着注意力的匮乏与欲求。
      数字技术发明的本意是希望人能够将工作交给计算机处理，使得人可以将注意力放在真正重要的事情上。但现在的情况是只要打开电脑，我们的注意力根本就不放在重要的事情上。每次我在学院的实验室都会发现，有接近一半的人在上校内、看新闻或是看优酷的视频。小时候家长形容一些小孩“坐不住”，即没法在较长的一段时间内踏实地把一件事情做完，这和许多人打开电脑后就“坐不住”的本质是一样的：重要的工作和丰富多彩的网络内容相比总是不那么有趣，为了寻找新鲜刺激，我们的头脑总会催促我们打开浏览器，看看凤姐最近又干了些什么。
      彼德.德鲁克在《卓有成效的管理者》中早就说穿了卓有成效的秘诀，即“坐得住”。任何有意义的工作都需要大块时间(至少1小时)的专注才能取得阶段性的成果，中间的打断只会使原来1小时就可以完成的工作在3小时之后还无法完成。一心多用的高效率只是一种幻觉。“但是，到了网络上，多任务处理的欲望会变得很难克制。一个意外的搜索结果、一封陌生人的邮件、一个朋友刚刚更新的状态，一段Youtube搞笑视频…..这些小小的随机的兴奋和刺激会一次次启动大脑中的多巴胺分泌系统，刺激越多，思考越快；思考越快，则自我感觉越良好。”这段话一针见血地指出了丰富多彩的信息使我们上瘾的原因。
      这种由大量外界环境带来的刺激恰恰使得信息狂或是速读者产生错误的良好感觉，同时开着25个窗口让我们感觉自己的头脑就像一台超级电脑，在各类刺激间游刃有余。“一开始，我们的大脑能以加快信息处理速度的方式来适应这种压力。它会本能地向肾上腺发出分泌皮质醇和肾上腺素的信号。短期看，这些应激激素可以提高能量水平并增强记忆力，但随着时间推移，它们对大脑的伤害很大。实验证明，压力下的动物在海马回的记忆细胞比正常状态下小得多。海马回呈马蹄形，分布在大脑颞叶内侧，管理人对新信息的学习和记忆。但是，当我们进行‘多任务处理’时，一旦大脑负载过重，它的信息处理区域会从海马回(负责记忆)转移到纹状体(负责机械性任务)，从而导致理解困难，甚至一旦完成任务就忘得一干二净。”这正是信息狂、速读者和考前临时抱佛脚者的共同特征：他们机械地“处理”了大量信息，却没有获得多少理解，信息无法进入长期记忆系统中。
      既然注意力是信息时代中的稀缺资源，那么对此问题的唯一解决办法，就是将注意力真正有效地分配到重要的事情上。因此，处理大量信息的秘诀不是读得快，而是筛选出优质的信息进行深度阅读，从而将99%的不相关的信息踢出你的注意力范围。要做到这点，要诀之一就是克制自我对丰富多彩信息的追求。以前在读加德纳(多元智能的发明者)的一本书时，他谈到在教学中适量地使用影片的形式是可以的，但是不能过多使用，因为影片造成了过为丰富的印象，在阅读完三联的这篇报道后，我终于理解了这句话。环境里的外界刺激过多，会使你很难聚焦注意力于目标上。
      在这个时候回看罗素在《幸福之路》中的一段话，会被他敏锐的洞察力所深深折服：

兴奋过于充足的生活会使人精疲力尽，在这种生活里，人需要连续不断的强烈刺激，才能产生颤栗狂喜，而这种颤栗狂喜往往被人当作是快乐的主要因素。一个习惯于过度兴奋的人，就像一个对胡椒粉过份爱好的人一样，对足以使别人窒息的一定份量的胡椒粉，他甚至不能品尝出一丝味道来。为了避免过度的兴奋，一定量的厌烦是不可缺少的；过度的兴奋不仅有害于健康，而且会使对各种快乐的欣赏能力变得脆弱，使得广泛的机体满足为兴奋所代替，智慧被机灵所代替，美感被惊诧所代替。我并不完全反对兴奋。一定的兴奋对身心是有益的，但是，同一切事物一样，问题在数量上。数量太少会引起人强烈的渴望，数量太多则使人疲惫不堪。因此，要使生活变得幸福，一定量的厌烦忍受力是必要的。这一点从小就应该告诉年轻人。一切伟大的著作都有令人生厌的章节，一切伟人的生活都有无聊乏味的时候。试想一下，一个现代的美国出版商，面前摆着刚刚到手的《旧约全书》书稿。不难想像这时他会发表什么样的评论来，比如说《创世纪》吧。“老天爷！先生”，他会这么说，“这一章太不够味儿了。面对那么一大串人名——而且几乎没作什么介绍——可别指望我们的读者会发生兴趣。我承认，你的故事开头不错，所以开始时我的印象还相当好，不过你也说得太多了。把篇幅好好地削一削，把要点留下来，把水份给我挤掉，再把手稿带来见我。”现代的出版商之所以这么说，是因为他知道现代的读者对厌烦感到恐惧。对于孔子的《论语》，伊斯兰教的《古兰经》，马克思的《资本论》，以及所有那些被当作畅销书的圣贤之书，他都会持这种看法。不独圣贤之书，所有的精彩的小说也都有令人乏味生厌的章节。要是一部小说从头至尾，每一页都是扣人心弦的话，那它肯定不是一部伟大的作品。伟人的生平，除了某些光彩夺目的时刻以外，也总有不那么绚丽夺目的时光。苏格拉底可以日复一日地享受着复会的快乐，而当他喝下去的毒酒开始发作时他也一定会从自己的高谈阔论中得到一定的满足；但是他的一生，大半时间还是默默无闻地和克珊西比一起生活，或许只有在傍晚散步时，才会遇见几个朋友。康德据说在他的一生中，从来没有到过何尼斯堡以外十英里的地方。达尔文，在地周游世界以后，全部的余生都在他自己家里度过。马克思，掀起了几次革命之后，则决定在不列颠博物馆里消磨掉他的余生。总之，可以发现，平静的生活是伟人的特征之一，他们的快乐，在旁观者看来，不是那种令人兴奋的快乐。没有坚持不懈的劳动，任何伟大的成就都是不可能的；这种劳动如此令人全神贯注，如此艰辛，以至于使人不再有精力去参加那些更紧张刺激的娱乐活动，除了加入到假日里恢复体力消除疲劳的娱乐活动，如攀登阿尔卑斯山之外。

       稍微有点常识的都知道，体育训练的一个基本原则就是强度递增，练长跑的不可能老是只跑400米，他必须不断加大训练的强度。这个法则迁移到阅读上也一样。在体育训练中，强度的增加是可以明显感觉到的，那就是随着训练强度的增加，你要承受更多痛苦，训练之后人更痿了。对阅读和学习来说，强度增加意味着你要多费脑筋才能把作者的思想弄个通透。
       我们总是说要用阅读来“提升”自己，这很抽象，以上所说为这个原则作了可被验证的推论。那就是如果你的阅读都不用费脑筋，你肯定没多少提升。费脑筋是什么感觉？就是一般人学数学的感觉。当然我不是说一定要靠数学来提升自己，但不管你阅读的领域是什么，只有费脑筋才意味着头脑训练强度的提升。
       昨天刚和王铮聊天，他参加了一个研讨会，里面老师的一个说法我特别同意。他说要有效地看书，你要在书中寻找两类信息，一类是你问题的答案，另一类是和你看法相反的信息。不过我觉得这样说还不够具体，在我看来，应该是寻找费脑筋的信息和让你内心有抗拒的信息。
       前者之前已经说明，适合思维的提升。后者适合于心灵的提升。从认知角度讲，进入每个人头脑的信息都是被过滤或删减过的，因此假如你看待事物的事角不变，你永远只能得到某一类信息，换句话说，其他的很多信息你永远看不到。比如说某人不喜欢和人打交道，每当看到一些教人要如何和别人交往的信息时他不但没兴趣，而且心理上有抗拒，这样的信息就永远无法进入他的世界(reality)。
       拿上面的例子说，相信大家都同意，这样的人如果愿意放开心灵多和别人打交道，对他是利大于弊的。又比如我之前根本不关注Linux，但当我开始尝试使用Linux之后，发现它很适合我，对我做研究的效率提升很有帮助。很多时候，我们之前看不到的阴影是我们最大的宝藏。这就带来另一个问题，我们每个人时间都有限，也都有个性，对事物有所选择是很正常的，怎么可能对每样事物都有相同的关注度？我认为一个好的解决方法就是在业余时间或是空闲时间去尝试一些新事物，或起码有一个基本的了解，增加你思维的广度。而如果是心理上对一些事情有抗拒，要仔细去检阅抗拒的心理原因，如果是毫无道理的，就更应该去尝试。
       另一个问题，就是如果接触的学说多了，仿佛每门说得都有道理，都能把人弄晕。我觉得解决方法和前面那篇文章提到的一样，就是你要有一些基本的框架和抽象的判断原则，说得学术化一点就是世界观。比如某个搞瑜伽的告诉你瑜伽练到最高境界能飞，我是不信的。因为我的基本判断原则是，一个说法越是夸张，越是超越正常经验，那么就越需要更多的证据才能证明它。因此除非他提供给我第三方的录像，或是科学研究者监督之下的实验数据，否则我是不会相信的。因此，对于超心理学和外星人，除非有真正有力的证据或是第三方的科学检验，我依然认为这些都是扯淡。但我的这种排斥，不是那种不知道它为何物就排斥的态度。
       尝试新事物或更高强度的训练都是对头脑的刺激，相比之下，让头脑接受更高强度的训练更为重要。比如你如果在学经济学，根本不用看那么多的学说或是看一大堆的趣味经济学读物，而是首先扎扎实实地把一本经济学教科书给读通了，读一堆的趣味经济学读物当然能带来新的刺激，但是你的头脑不能受到更高强度的训练，换句话说，你阅读时费的脑筋不多。
       中国的古人很可怜，读来读去都是那几本书。奇怪的是现在还有些人想复古，觉得在社会科学方面，我们只需要读读论语就知道这个世界是怎么回事了。这些人是思维上的倦怠者。依我的经验，读论语时你无论再怎么仔细，也不需要费什么脑筋，无非就是些内省的思维，和真正费脑筋的读物比起来差远了，当然你如果不懂文言文，那是费脑筋，不过这是另一回事。每天抱着本论语，你的头脑既没有接触到新事物，也没有受到更高强度的训练。这种书在上厕所时或是睡前读读，找找灵感或反省一下自己的言行当然可以，但每天就抱着这本书读，就好像每天对着你家的黄脸婆，头脑根本得不到刺激。至于古人能从论语之类的书来了解宇宙物理，那本人只能是佩服之了。
       这也是为什么整天读畅销书成不了有知识的人，大部分畅销书，无非就是把你想听的话包装一下，再说给你听。让你看了连连点头：这位作者真是高明，居然想得和我一模一样，把我想说的都说了。

       信息是当今时代的货币，处理海量信息的能力决定每个人的成效。处理的第一步，是要选定关心的领域，进行信息收集。其实我觉得“收集”这个词未必准确，“收集”有主动出击的意思，但我认为，最好是能让信息自动出现在你面前。RSS订阅，电子邮件，豆瓣友邻都有这样的功能。例如我感兴趣的领域包括计算机科学，数学，心理学，人工智能。我会通过RSS订阅相关的博客，我在豆瓣上关注有共同兴趣的牛人，而我的电子邮件可以收到一些邮件列表信息或是电子杂志(如Toplanguage讨论组，新语丝)。这样，我不必主动去“收集”信息，而是让信息自动聚合到我眼前，由我定期检阅，这样的好处当然是省时间，而且便于以自己的节奏进行信息批处理。
       收集信息倒不难，难的是怎样过滤信息。这里有一个前提假设，就是得到准确的信息比不准确的信息好，这点我想只要不是发神经的人，不会不同意。暂且不论信息质量的高低，就是得到准确的信息很多情况下都不是那么容易的。拿政治信息来说，网民搜集资料多方猜测，可能到最后都是意淫，但在上面的人只要想了解就很容易得到准确的信息(至于他知道信息后采取什么行动是另一回事)。Google到底有没有被中国黑客入侵？我们根本不清楚，但上面的人一定有准确的信息。在任何一个领域中，处于领导地位的人都很容易获得他所需要的信息，这些人我称为信息中心。
       因此，要更高效地得到准确的信息，只有两种方法，一是近量与信息中心接近。比如你想多了解金融信息，就认识一些在这个行业工作的人，而不是光靠新闻媒体这种滞后又不一定准确的信息。另一个方面就是和与你有同样需求的人结成圈子，比如大量股民，这样通过P2P的方式，使得信息可以大量流通，缺点是垃圾信息太多，必须花心思选择信息质量高的圈子。
       没有一种方法能保证你获得是准确而又高质量的信息，以上方法只能增加你获得准确信息的概率。最终对信息的筛选还需要你的判断力。但好的方法可以极大减少你的工作量，使得到你眼前的信息已经是经过筛选的了，比如Google搜索的结果，事实上就是根据到这个页面的链接多少来排序的，于是呈现的结果本身就是一个已筛选的结果。又比如想学习某个主题，可以看看某个牛人推荐的书籍，这便是牛人已帮你预筛选的信息了。
       上面说到，由于信息不对称，有些信息只对这个领域的中心人物公开。但有一个领域例外，就是学术界，这个领域是以分享知识为宗旨的，所以所有的信息都是公开的，你可以很容易接近信息中心，里面的信息质量也非常高(如科学实验大都设计得非常严密)，善用学术领域的研究成果我认为是最大的信息杠杆，而且学术界已经帮你筛选信息了，比如设计不严密的实验无法在有头有脸的学术期刊上发表。困难的是学术文章普通大众未必看得懂，但科普杂志和学者的博客、书籍也差不到哪去。所以我强烈建议大家有空多看科学松鼠会和《环球科学》杂志，里面的信息不但质量高，也和我们的生活密切相关。比如，通过阅读这些信息，你能很清楚地知道人类医学对各种疾病的攻克情况，而且你能确定这些信息是准确的，这样，你就不会被江湖上的神医和电视上的神药忽悠。
       以上所说的方法等于是对所收集信息的第一轮筛选，其实这很重要，经过第一轮筛选后信息已经被精简了90%，我的Google Reader上每天新条目不超过20条，且其中的50%都能让我受益。之后的第二轮筛选只能靠你个人的判断力了。
       判断力这东西说来含糊，说白了就是你要有一个框架，让你能判断信息的真伪和重要性。框架就是你判断事物的一些抽象的规则，正是因为抽象，所以它们简洁而适用范围又广，比如为什么我不会被非法传销骗？因为我有一些简单的经济学原理知识，如果一个行业门槛很低，又宣称加入进来的人收入很高，那这行业如果不是夸大宣传，就是有非法收入。于是如果这个组织进一步让你交“会员费”之类玩意的时候你就得格外小心。这个“投入很少收益又奇高”的规则可以帮助我筛选很多信息。比如24小时学会XXX之类的书，以及所有速成类的广告。
       我的另一条判断规则，就是好书基本上每页都好，烂书基本上每页都烂，好的作者基本写出来的都是好东西，反之亦然。因此如果一个信息源一直产出垃圾信息，那你也别对它有指望了。比如各类伪科学作品。
       我个人主要关注信息的准确度和质量，并不太关注信息的新鲜度和频率，比如刘未鹏的BLOG更新频率很低，但每篇都很有价值。对我来说，一个信息延迟一些知道是没什么损失的，因为我现在的主轴是阅读经典。这就是为什么我不用twitter和校内(偶尔还是会看看朋友们的近况)，因为它们的信息质量和准确度太低了。其实对大部分人来说，信息的新鲜度都不是那么重要。